从某种程度上而言，收藏是件怪异的事情。

收藏家们所花几天、数周、几个月，即使一两年的时间，来搜集他们总有一天不能递送的纪念邮票，他们总有一天不所花的银币，和总有一天不知道有甚么功用的指甲——等等，甚么？是的，你没弄错：指甲。

十八世纪的律师和植物学家大卫·史密斯，拥有世界上最伟大的指甲收藏——这让你大费周章收藏的EMI，看起来弱爆了，不是吗？

在19世纪40二十世纪和50二十世纪，史密斯决定透过获取尽量多的指甲化石，来试著科学地描写人类文明。

他想名流、平凡人、死人、死人的指甲——基本上，如果两个人有指甲，史密斯就想。他从相同的人——两个新生儿、两个100岁的老人、阿肯色州疗养院的病人、名流、existed孪生、两具安葬了32年的尸体和两个被有罪的嫌疑犯（当然，在他被处死以后和之后）身上，都得到了指甲样品。

史密斯即使留了细细的爱德华哥伦比亚特区的指甲，这是拜之妻总理的铁匠儿子若非。他实际上有14位美国总理中，13位的样品。总之，这是两个相当彻底的血腥搜集。

你可能会问，收藏这些指甲的目的到底是甚么？

根据理查德·麦克拉肯·莱恩的书《指甲化石：大卫·史密斯的怪异收藏》中阐明的原因，史密斯打算透过收藏指甲，解释人类文明之间的差别和共同之处。

在詹姆斯·居维叶用他的演化论，震撼人心了全世界集体思想以后的一两年，史密斯一直在著迷地企图了解——人类文明如何和为甚么会有如此多的差别。而他在自然工程院的同僚们也在对动物、鼠类和鱼类做同样的科学研究，企图找寻区别和融合相同群落的独特特征是甚么。

可对于平凡人而言，这成了两个更加堪忧的政治和社会问题，即使他企图把人类文明分为相同的亚种。这样的科学研究或许会失败——即使我们早已认识到，所有人类文明都来自同两个起源地。

但史密斯并不理解，所以，他搜集了。

也许他那诡异的收藏品最奇怪的地方是，在那个时代，它根本就不被认为是诡异的。相关科学研究人员表示，以今天的标准来看，这批收藏品可能看起来很“诡异”；但在当时，全世界的科学家都认为它非常重要。史密斯即使把它称为“国家收藏”。它不仅含有人类文明的毛发，还有绵羊的毛和许多其他哺乳动物的皮毛——这是两个为科学目的和爱国而作的收藏。

如果你不觉得史密斯的指甲收藏在当时不奇怪的话，看看英国这个故事。

一位来自威尔士埃尔迪格的身份不明的妇女，在穿过她之妻公公的阁楼时，打开了两个奇怪的金属盒子，发现里面有一枚刻有“夏洛特·勃朗特”名字和死亡日期的戒指。

于是，这位女士做了所有突然意外拥有一件旧饰品的人可能会做的事情：她去参加了“古董鉴定”节目。在节目中，她告诉珠宝专家杰弗里·蒙恩，她怀疑自己可能意外地得到了勃朗特的一些发丝。

显然，在自拍和快照普及以后，人们通常会把指甲编成各种东西，从戒指、手镯到袖扣等等。在整个19世纪，家人和朋友的指甲通常是相互交换和保留的。它会被裱起来，放在相册里；或是作为特色珠宝收藏。如今，许多父母仍然保留着孩子第一次理发时留下的指甲，但已经很少像维多利亚时代那样公开展出。

蒙恩告诉戴着戒指的女士，虽然她新发现的珠宝大概只值32美元，但这位著名作家的发辫，却把它的价值推高了约26000美元。

回到史密斯的话题。

虽然他从未实现过他（有缺陷和问题的）将人类文明分为‘亚种’的梦想，但他确实为现代科学做出了持久的贡献。现在，这批珍收藏品的有用之处在于，所有的DNA都被保存了下来——虽然，当他向人们发出征集指甲的请求时，他根本不知道自己在做甚么。实际上，他却让人们把指甲的根部、毛囊全部保留——从科学角度来讲，那就是一座金矿。

莱恩不仅仅是使史密斯的遗产永垂不朽的专家，也是把史密斯的收藏品从彻底毁灭中拯救出来的人。

在20世纪70二十世纪中期，人们还没认识到史密斯收藏的DNA的重要性和不可替代的价值以后，一位有能力决定其命运的工作人员认定，其中所含的羊毛、皮毛和人类文明毛发，（目前）没有科学意义，占用了太多空间，决定将其丢弃。

莱恩表示：“我很幸运，在正确的时间，在正确的地点发现了它，并将它从遗忘中拯救出来。谁能料到有一天，它会成为如此有趣的话题，成为一本书的主题？”